눈이 많이 내리는 폭설의 원리는 무엇일까요? (대설과 폭설의 차이 기준)

폭설이 내리는 과학적 원리: 저기압과 구름의 역할

폭설은 짧은 시간에 많은 양의 눈이 내리는 현상으로, 단순히 기온이 낮다고 발생하는 것이 아닙니다. 폭설은 저기압, 구름, 그리고 수증기의 복잡한 상호작용의 결과입니다.

1. 저기압의 형성:

• 폭설은 주로 저기압의 영향을 받습니다. 저기압은 주변보다 기압이 낮은 지역으로, 공기가 저기압 중심으로 모여들게 됩니다.
• 이때 지표면 근처의 따뜻하고 습한 공기가 상승하게 되는데, 상승하는 공기는 단열 팽창 과정을 거치면서 기온이 낮아지고, 공기 중의 수증기가 응결되어 구름을 형성합니다.

 

2. 구름의 성장과 눈의 생성:

• 구름 내부에서는 빙정핵을 중심으로 수증기가 얼어붙어 눈 결정이 만들어집니다. 빙정핵은 미세한 먼지나 연기 입자 등으로, 수증기가 달라붙어 얼음 결정으로 성장할 수 있는 핵 역할을 합니다.
• 눈 결정은 구름 속에서 서로 부딪히고 달라붙으면서 점점 커지고 무거워집니다.
• 눈 결정의 무게가 상승기류를 이겨낼 만큼 무거워지면 지표면으로 떨어지게 되는데, 이것이 바로 눈입니다.

3. 폭설을 일으키는 요인:

• 풍부한 수증기: 폭설이 내리려면 대기 중에 수증기가 풍부해야 합니다. 바다나 호수와 같이 수증기 공급원이 근처에 있으면 폭설이 발생할 가능성이 높아집니다. 특히 우리나라의 경우, 겨울철 서해안 지역에 폭설이 자주 내리는 이유는 서해 바다에서 공급되는 풍부한 수증기 때문입니다.
• 강한 상승기류: 강한 상승기류는 더 많은 수증기를 상공으로 운반하고, 눈 결정이 성장할 수 있는 환경을 조성합니다. 저기압의 강도가 강할수록 상승기류도 강해지므로, 폭설이 내릴 가능성이 높아집니다.
• 기온: 기온이 낮을수록 눈 결정이 녹지 않고 지표면까지 도달할 수 있습니다.

4. 폭설의 종류:

• 대설: 24시간 동안 내린 눈의 양이 5cm 이상일 때
• 폭설: 24시간 동안 내린 눈의 양이 20cm 이상일 때
• 대폭설: 24시간 동안 내린 눈의 양이 50cm 이상일 때

5. 폭설과 관련된 추가 정보:

• 지형적 영향: 산맥 등 지형적 요인도 폭설에 영향을 미칠 수 있습니다. 바람이 산맥을 타고 상승하면서 단열 냉각되어 눈구름이 발달하고, 특정 지역에 집중적으로 눈이 내리는 지형성 강설이 발생하기도 합니다. 우리나라의 경우, 태백산맥의 영향으로 영동 지방에 폭설이 자주 내립니다.
• 호수 효과 눈(lake effect snow): 겨울철 차가운 공기가 상대적으로 따뜻한 호수를 지나면서 수증기를 공급받아 눈구름을 형성하고, 호수 주변 지역에 폭설이 내리는 현상입니다.
• 북극 진동: 북극의 찬 공기가 남하하면서 한파와 함께 폭설이 발생하는 경우도 있습니다.

이처럼 폭설은 다양한 기상 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하는 현상입니다. 폭설은 교통 마비, 시설물 피해 등을 일으킬 수 있으므로, 기상 예보를 주의 깊게 확인하고 대비하는 것이 중요합니다.